Malente is een subtiliteit in het elektronische nachtleven. De naam zegt je misschien weinig, toch staat de man daarom niet minder stil. Onlangs richtte hij zelfs zijn eigen label No Brainer op in Berlijn. Op City Sounds verzorgde hij de Sonic Room samen met Highbloo (Partyharders), blijkbaar vriend aan huis. Even daarvoor troffen we Malente nog eenzaam met een koffie aan in de artiestenloge.

Ben je al bekomen van je wereldreis?
Ja, ongeveer. Het is ook al even geleden. In begin van dit jaar trok ik naar Australië, nadien heb ik even in Azië vertoefd, om dan naar Canada en de Verenigde Staten te reizen.

Zoveel landen tegelijkertijd, werkt dat niet ‘inspirerend’, voor een artiest?
Ja, ik verdien nu eenmaal meer geld door deejaying dan door platen te verkopen. Logischerwijze reis ik dus gewoon naar de plaatsen waar ze mij vragen en boeken. Het is natuurlijk wel heel verschillend hoe mensen reageren op de muziek of op de scene die daar in hun land leeft. Maar het hangt niet enkel af van de landen waar je naartoe trekt, maar ook van club tot club en nacht tot nacht. Die factoren zijn even belangrijk. Het Koreaanse publiek heeft me wel heel erg verrast. De dag voordien stond ik in Singapore, waar de mensen eerder gereserveerd waren. In Korea waren ze gewoonweg uitzinnig. Het was gek om te zien hoe hard zij aan het dansen en zweten waren, wetende dat drugs en dus ook alcohol daar radicaal verboden zijn.

Hoe lang ben je nu al professioneel dj?
Toch wel al 12 jaar.

Ze classificeren jou onder  ‘house’. Ben je daar altijd al actief in geweest?
House is gewoon een genre. Vroeger heette dat simpelweg elektro, daarvoor big beat, nu is dat house geworden en binnenkort zal het weer iets anders zijn. Waar ik zeker van ben, is dat ik clubmuziek speel, muziek waarop mensen uit hun dak gaan, dansen en zich kunnen amuseren. Maar ik speel dan wel geen mainstream, eerder underground.

Nog zo’n kenmerk van je muziek is een mix van exotische invloeden, dat varieert nogal van de Balkan tot Afrika of Azië. Zit er dan toch een wereldreiziger verscholen in jou?
Niet echt, maar het boeit me om te zien en te horen hoe andere landen omgaan met het begrip muziek of ritme, zoals Afrika bijvoorbeeld. Er zit meer in muziek dan enkel een 4 x 4 beat en een basic melodielijn à la Kraftwerks. Ik kan natuurlijk niet ontkennen dat dat werkt (lacht). Maar het interessante is dat je met muziek kan doen wat je wil. In die twaalf jaar als DJ heb ik mijn stijl al erg vaak veranderd. Soms geraak ik bij een genre gewoonweg verveeld na een bepaalde tijd. Ik ben een persoon die iets volbrengt, maar nadien iets anders wil doen. Dat brengt misschien heel wat mensen in de war, maar eerlijk gezegd… I don’t give a fuck.

Die gedrevenheid maakte ook dat je een eigen label opstartte. Opvallend veel producers/DJ’s ondernemen die stap…
Dat idee spookte al drie tot vier jaar in mijn hoofd. Maar het leek me altijd te veel werk om het ook effectief te realiseren. En inderdaad, beetje bij beetje startten ook vrienden van mij nieuwe labels op. Het leek me dus eigenlijk iets wat ik echt moest doen. Ik heb daarnaast ook een persoonlijke reden om zoiets op te richten. Soms duurde het meer dan een jaar vooraleer mijn records uitkwamen bij andere labels… Dan ontstaat er wel een bepaalde drang, en frustratie, om het zelf en sneller te willen doen. Dat moet ook, aangezien de hele cyclus zo versneld is door de digitale revolutie. Muziek wordt erg snel oud.

Het heet No Brainer en staat voor?
Het is een soort van uitdrukking: je denkt niet na, je doet het gewoon. Dat slaat niet alleen op artiesten, maar ook op het publiek. Je denkt niet na, maar je danst of koopt gewoon. Het label is niet intellectueel bedoeld, want de dag van vandaag moet je aan erg veel belangrijke dingen denken, en dat gedurende een lange tijd. Het label No Brainer staat dus meer voor easy music, maar dan met een attitude erbij. Progressief, muziek met een futuristische touch, underground,… zo’n dingen. Plezier beleven zonder al te veel na te denken, dat is de boodschap.

Je hebt het gesetteld in Berlijn, omdat het dé stad is waar je moet zijn voor elektronische muziek?
Ja, Berlijn trekt nu eenmaal erg veel mensen aan. Vele artiesten verhuizen ook gewoon naar Berlijn omdat je er goedkoop kan leven en er enorm veel talent aanwezig is. Natuurlijk heeft dat ook zijn nadelen, maar buitenlanders denken nu eenmaal Duitsland als Berlijn. Zelf ben ik woonachtig te Essen, maar ik spendeer erg veel tijd in die stad omdat de mensen waarmee ik samenwerk daar nu eenmaal wonen. Zoals ook de artworker van No Brainer.

Een eigen label, is dat geen grote extra verantwoordelijkheid naast het gewone DJ-zijn?
Ja, ik moet er mij hard op focussen omdat ik ook de business en administratie zelf doe. Maar als DJ moet je altijd je oren en ogen wijd open houden. Je moet om je heen kijken, nieuw geluid en talent ontdekken. Oud materiaal spelen, daar hou ik niet van. Ik wil steeds up to date zijn en de nieuwste platen draaien. Eigenlijk zat het dus wel al gedeeltelijk in mijn job. Maar echt ‘mindblowing’ nieuw materiaal vinden dat nog bij niemand anders is uitgegeven, is erg moeilijk. Daarom vraagt het nu wel extra aandacht en dus ook meer werk.

Je voelt je al opnieuw thuis in Duitsland?
Hmm… niet echt eigenlijk (lacht).

Door: Mieke Meskens