Steve ‘Stunt’ Stevaert pakte er al mee uit in Hasselt, enige jaren terug. Dendermonde springt op de kar, zij het in een tijdperk dat gemeenten het met minder royaal uitgedeelde middelen moeten rooien. Om de verkeersdrukte op maandag en zaterdag enigszins te temperen heeft het stadsbestuur beslist om het gebruik van de busdiensten van de Lijn gratis te maken.

Een bericht op de stadwebsite vertelt: “Vanaf 1 september 2008 kan iedereen op maandag (marktdag) en zaterdag gratis gebruik maken van de bussen van De Lijn op het Dendermondse grondgebied. Het gratis tarief is de hele dag geldig en geldt ook voor het gebruik van de belbus. Reizigers moeten bij het opstappen hun gratis biljet vragen bij de chauffeur, want zonder ticket rijdt u niet reglementair. De gebruiker hoeft niets te betalen zolang hij/zij binnen het grondgebied Dendermonde op- en afstapt. Indien de opstaphalte of afstaphalte buiten Dendermonde ligt, zijn de normale tarieven van kracht.”

Als de overheid mensen kan aanzetten tot het gebruik maken van openbaar vervoer, dan driewerf hoera. Het promoten ervan kan niet genoeg gebeuren. Of De Lijn door de maatregel meer mensen gaat vervoeren, zal pas later blijken. Feit is dat veel mensen op zaterdag met een volle (auto)koffer de stad verlaten. Dat sluit busgebruik al deels uit. Er is echter nog een ‘maar’-zijde aan het verhaal. Het stadsbericht alweer: “De afgelopen jaren ontvingen alle kinderen van 6 tot 12 jaar een gratis net abonnement van De Lijn. Omdat deze abonnementen te weinig werden gebruikt om de investering te verantwoorden, wordt dit systeem afgeschaft en vervangen door het gratis gebruik van de lijnbussen in Dendermonde op maandag en zaterdag.”

En daar knelt het schoentje toch wel een beetje voor wie wél gebruik maakte van dat gratis netabonnement. Er zitten nogal wat kinderen – ook tussen zes en twaalf jaar oud – op bussen. Of hun ouders gebruik hebben gemaakt van het gratis netabonnement, of er ironisch genoeg nu pas van horen, is onbekend. De doelgroep is wellicht inderdaad niet zo heel groot. De invloed van de vorige maatregel beperkt zich tot gezinnen die niet onder de noemer ‘groot gezin’ vallen. De grote gezinnen komen er voor hun spruiten sowieso in aanmerking voor de zogeheten Buzzy-pas.

Kostinefficiënte beleidskeuzes bijsturen is altijd een prima idee. Een verplichting zeg maar. Maar wat staat er tegenover voor mensen die er wel gebruik van maakten? Gratis rijden op maandag en zaterdag lijkt me een schamele troost. Hoe dan ook, samen met Vlaams Minister van mobiliteit Kathleen Van Brempt wil de stad nog meer doen om de mobiliteit in en rond de stad te verbeteren.