Eleanora Fagan Gough, beter bekend als Billie Holiday, geldt als één van de ‘definitieve’ vrouwelijke jazzstemmen. Deze op 44-jarige leeftijd overleden Lady Day doen herleven is quasi onmogelijk, en zeggen dat dit op zaterdag 16 februari ook gaat gebeuren is wellicht een superlatief te ver. Maar een oprecht ambitieuze poging daartoe nemen we uiteraard niemand kwalijk.

Het brein achter dit zowat onmogelijk te realiseren project heet Stefan Willems. Hij is leidsman van de Swingmasters, waarmee hij prijzen wist weg te kapen op de Jazz wedstrijd in Mégève, een klein stadje in de Franse Alpen. Hij durfde het aan om geronommeerde muzikanten aan te spreken om zijn idee concreet te maken. Namen noemen doet wellicht weinig bellen rinkelen, maar Joep Peeters heeft bij onze Noordenburen bepaald geen slechte reputatie. De moeilijkste opgave was uiteraard de stem vinden die gestalte kon geven aan Billie Holiday. Het werd een dame voor wie Dendermonde geen onbekende plaatsnaam is. Elaine McKeown maakte in 2000 immers een passage met de Ginger Pigg Jazzband. Een optreden dat in de jazzbunker als legendarisch geboekstaafd staat. Een kort uitreksel uit een nabeschouwing door Herman Costers:

“The Ginger Pig Jazzband was haast onmerkbaar beginnen spelen. Zacht, zuiver akoestisch, fraai en zonder franjes … Gaandeweg viel het gebabbel en geroezemoes van het publiek, dat het begin van het concert amper gemerkt had, stil … Nog stiller werd het toen vocaliste Elaine Mckeown op het podium klom en met ijl klinkende stem, alsof van een oude 78-toeren plaat, het volgende nummer inzette. Zo teer, zo frêle, zo kwetsbaar, zo zuiver. Wie even niet opgelet had, dacht dat hij de jonge Billie Holiday hoorde die uit de hemel neergedaald was …”

Ergens is het dus geen wonder dat Stefan Willems net deze dame uit de hoed toverde. Wie dus into Holiday – of gewoon de betere jazzstem – is, weet waar hij zaterdag 16 februari heen kan.

Praktische info:

• Wat? The Swingmasters – project Billie Holiday
• Waar? Honky Tonk Jazzclub, Leopold II laan 12 A, Dendermonde
• Wanneer?: zaterdag 16 februari ’08 om 21.00 uur
• Tickets? 10 euro, leden betalen 7 euro en studenten 4 euro