Voorbije dinsdag discussieerden de Dendermondse OCMW-raadsleden over zowel de begroting en plannen voor 2008 als over de prognoses en planning tot en met 2013. Daar het OCMW over honderden personeelsleden beschikt, verantwoordelijk is voor het sociale beleid in de stad en een budget in 2008 van 33,2 miljoen heeft, een niet onbelangrijk debat.

Hoffelijk debat

Het was zoals dat bij het OCMW de gewoonte is een debat dat in alle hoffelijkheid verliep zonder hoge woorden, slagen onder de gordel of politieke spelletjes zowel bij de meerderheid of de oppositie. Toestanden als in de gemeenteraad zijn er gewoon ondenkbaar. Met een secretaris en ontvanger die ook regelmatig uitleg geven op de vele vragen. Zoals  gewoonlijk waren er geen, nochtans welkome buitenstanders. De eenzame journalist niet ten na gesproken.

Bij het voorstellen van al die cijfers en plannen voor de komende jaren kon het moeilijk anders dan dat OCMW-voorzitter Theo Janssens (SP.A) bij het begin van de besprekingen een ernstige waarschuwing deed. “Gezien de financiële toestand van het OCMW is het besturen ervan altijd zowat als het balanceren op de rand van de faling. Onze geplande uitgaven zijn op dit ogenblik groter dan onze voorziene inkomsten en dus zal 2008 er een zijn van zuinig besturen en het nemen van allerlei besparingsmaatregelen. Zeker op middellange termijn ziet het er zonder extra stappen ernstig uit. Willen wij onze taak als sociale instelling ook in de toekomst veilig stellen dan dringen een aantal zware maatregelen zich op. Die zijn wij nu deels aan het bespreken. Andere maatregelen zijn al beslist en dienen nu gerealiseerd.”

Een gat in de begroting

Een vaststelling die ook geopperd werd door de ontvanger en volmondig beaamd door alle aanwezige OCMW-raadsleden. Zo is er voor de jaren 2008 – 2012 een cumulatief en structureel tekort op de OCMW-begroting van eventjes 5,0 miljoen euro die door een stadsubsidie in 2008 van 6,205 miljoen euro niet gans wordt dichtgereden. Wel stijgt die stadsdotatie vanaf 2008 terug met jaarlijks 250.000 euro. Voor komend jaar is het tekort nog beperkt gebleven tot 0,734 miljoen euro. Wat gezien de budgettair gemaakte ruimte geen probleem zou vormen. Wel is er ondertussen al 456.000 euro opzij gezet voor het nieuwe rusthuis dat in 2012 moet gebouwd worden. Theo Janssens: “Ook in 2007 was er een tekort gebudgetteerd maar toch hebben wij dankzij wat meevallers en enkele besparingen vermoedelijk dit jaar een overschot van bijna 1 miljoen euro. Echt dramatisch lijken de eerstvolgende jaren niet maar voor het jaar 2013 voorziet onze meerjarenplanning een gat van 1,5 miljoen euro en dat is al veel erger. Daarom moeten wij nu optreden” Vooral het tekort van de rusthuizen dat jaarlijks 1,286 miljoen euro bedraagt, weegt zwaar door. In essentie een gevolg van het feit dat men in tegenstelling tot bij private rusthuizen ook veel minder zorgbehoevende en dus minder gesubsidieerde bejaarden opneemt. Een fenomeen dat zich ook elders in het land voordoet.

Saneren moet

Een van de maatregelen die men nu gaat uitwerken is het omvormen van de Poetsdienst tot een dienstchequebedrijf. Nu kost de Poetsdienst aan het OCMW jaarlijks een 260.000 euro en door het om te vormen tot een dienstchequebedrijf wordt dat verlies op termijn omgezet in een winst van 50.000 euro. Een verschil dus van 310.000 euro.
Daarbij zal het OCMW de meerkost van 2,7 euro aan de klanten met een bescheiden inkomten van de poetsdienst zelf bijpassen. “Mensen die nog belastingplichtig zijn kunnen die kosten zelfs van hun inkomen aftrekken en zijn dus ook beter af. Iedereen winst dus,” oppert Theo Janssens nog. Verder werkt men natuurlijk voort aan het plan om diensten van de stad en het OCMW te laten samenwerken. Zo verhuist de stedelijke Sociale Dienst naar het Sociale Huis dat eind maart normaal zal open gaan. Ook wordt de samenwerking tussen beide technische diensten versterkt, zal er in te toekomst nog meer met contractueel personeel gewerkt worden en minder met het duurdere statutaire kader. Wat extra besparingen op de loonkosten oplevert… Andere besparingsmaatregelen zullen vermoedelijk in de lente van 2008 aangekondigd worden.

Willy Van Damme