Davy Van Der Bruggen (21) en Krystel Heyndricx (22) zetten in Dendermonde hun eerste stappen als stadswachter. Zij zullen hoofdzakelijk preventief werken en ook aanwezig zijn op markten en evenementen in de stad. “Voor de mensen blijken we toegankelijker dan de politie”, stellen ze vast.

“De afgelopen weken zijn we al heel wat meer te weten gekomen over Dendermonde”, vertellen de twee jonge stadswachters. “Zo gingen we mee op pad met de wijkinspecteurs in alle deelgemeenten. Zij toonden ons de speelpleintjes, wegjes waar al eens gesluikstort wordt en andere aandachtspunten. Ook bij de handelaars in de stad gingen we langs om kennis te maken. We gaven het meteen wat informatie over diefstalpreventie.”

De twee verplaatsen zich met het openbaar vervoer of met een fiets in de rood-witte stadskleuren.

“We zetten onze stadswachters in voor een brede waaier opdrachten”, zegt burgemeester Piet Buyse (CD&V). “Zo werken ze onder meer rond criminaliteits- en overlastpreventie. Beiden zijn in dienst van de stad, maar ze werken wel nauw samen met de politie. We verwachten dat ze een belangrijke bijdrage leveren om de leefbaarheid in onze stad te behouden en te verbeteren.”

Aanspreekbaar

Het contact met de burger blijkt vrij vlot te verlopen. “De mensen spreken ons sneller aan dan agenten: we komen toegankelijker over dan de politie”, stellen Van Der Bruggen en Heyndricx vast. “Vaak vragen ze de weg of laten ze ons weten dat een parkeerautomaat stuk is. Soms maken mensen al eens een grapje en vragen ze bijvoorbeeld of we gesponsord worden door een gsm-operator of Anderlechtsupporters zijn omdat we in een paars jasje rondlopen.”

“Op evenementen zoals de terrasjesavonden of de reuzenommegang zullen ze ook een oogje in het zeil houden”, zegt politiewoordvoerster Katleen Bombeke. “Tot slot kunnen de stadswachters voor overlast, zoals hondenpoep, ook administratieve boetes opleggen.”

Raf MOORTGAT in GvA