Wat zijn volgens u de grootste uitdagingen in Dendermonde voor de komende jaren?
Ongetwijfeld er voor zorgen dat Dendermonde een warme en sociale stad blijft waar niemand uit de boot valt. Iedereen moet fier kunnen zijn op onze stad en er kunnen van genieten. Wij willen door meer gelijke kansen ook de aanwezige creativiteit beter tot zijn recht laten komen. Dit is een kwestie van keuzes maken. Koken kost immers geld en geld is altijd schaarser dan ideeën (zelfs al zijn het goede ideeën).

U bent grote voorstander van het doortrekken van de N41 om zo het zware verkeer in en rond Dendermonde te ontlasten. Hebt u ook oor naar de kritiek die hiertegen komt vanuit Lebbeke en de andere gemeenten door wiens grondgebied de doorgetrokken N41 zou lopen?
Ik ben rationeel een overtuigd voorstander maar ook een zeer koele minnaar van de N41. Bij het bepalen van ons standpunt zijn we niet over een nacht ijs gegaan. En we evalueren dit nog constant, maar er is gewoon geen realistisch alternatief. Studies wijzen uit dat er in Dendermonde gewoonweg geen mobiliteitsbeleid mogelijk is zonder N41. Dat zijn feiten, dat is geen mening.
Het internationale verkeer tussen Noord-Frankrijk en Antwerpen neemt steeds sneller toe, en dat zal niet stoppen. Voor dat type transport is ook de binnenvaart geen alternatief. Dat mag jammer zijn, maar is alweer een feit.
Voor de vrachtwagens is Dendermonde vandaag gewoon een lastig stuk op hun bestaand traject. Ze zullen er niet voor omrijden. Dat betekent dat de doortrekking ook geen bijkomend verkeer zal opwekken. Maar we kunnen op die manier wel de leefbaarheid voor ongeveer 1 op 4 Dendermondenaars herstellen en de economische leefbaarheid van twee belangrijke bedrijven vrijwaren.
Uiteraard heb ik meer dan begrip voor de kritiek uit Lebbeke. Al dient gezegd dat er ook daar stemmen opgaan voor doortrekking. De gemeente Lebbeke heeft de N41 opgenomen in haar structuurplan.
Daarom zijn wij voorstander van een N41 in zijn minimale versie: twee maal 1 rijstrook in een smal profiel. Bovendien moet er voldoende buffering zijn en wordt de aangesneden open ruimte best gecompenseerd. Tenslotte wil ik de mythe ontkrachten dat de N41 natuurgebied zou vernielen. Het traject ligt op de rand van het landbouwgebied. Al blijft ieder stuk open ruimte dat verloren gaat natuurlijk jammer. Maar we moeten ook de leefbaarheid van de mensen langs het huidige traject in overweging nemen.

Eén van de steeds terugkerende verzuchtingen is dat er te weinig te beleven valt voor de jeugd en jongvolwassenen in Dendermonde. De klassieke politieke respons blijkt al jaren “haalbaarheidsstudie naar (mega)fuifcomplexen” te zijn. Getuigt dit niet van een gebrek aan inzicht aan wat er werkelijk nodig is?
Al jaren loop ik in de woestijn te roepen dat Dendermonde niet zo zeer nood heeft aan mega-fuifzalen maar wel aan toffe fuiven, optredens of andere events. Er is vaak een schrijnend gebrek aan creativiteit. Maar ik wil niet pessimistisch zijn. Er zijn gelukkig ook veel toffe initiatieven. Het komt er op aan deze te steunen. Uiteraard moeten vernieuwende of niet-commerciële initiatieven op ondersteuning van de stad kunnen rekenen.

In het programma van sp.a-spirit gaat het ondermeer over het aanbieden van alternatieve films, iets wat ik enkel kan toejuichen, maar hoe zien jullie dat concreet? Momenteel is het aanbod namelijk vrij povertjes.
Het schrappen van filmkrakken is een spijtige zaak. Maar dit mag een nieuw project niet in de weg staan. Het grote probleem is de financiering. Ik zal dit bij de Vlaamse minister van Cultuur zeker aankaarten. Concreet denk ik aan projecten als thema-reeksen en kortfilms van veelbelovende regisseurs. Natuurlijk moet ook Horizonfilm van Belgica behouden blijven.De vernieuwde Grote Markt heeft zijn nut al bewezen voor o.a. de Terrasanimatiemomenten. Tijdens de lange, donkere wintermaanden geeft de Grote Markt echter een eerder desolate indruk. Is het opnieuw toelaten van parkeren op de Markt bespreekbaar of is het onderwerp dat in geval een agenda kan halen? De horeca zal het m.i. graag zien gebeuren, en het sociale leven krijgt er een duwtje in de rug mee, want auto’s op de Markt gaven vroeger een meer levendige indruk, terwijl de aanblik nu eerder doods is in de winter.
Dit is niet aan de orde. Monumenten en landschappen heeft in zijn bouwvergunning voor de Grote Markt ingeschreven dat er van parking geen sprake kan zijn. Het leven in de wintermaanden zal dus vanuit een andere hoek moeten komen. Ook tijdens de winter kunnen er zaken worden georganiseerd. Concreet denken we aan een nieuwjaarsreceptie voor iedereen zoals in Gent. Maar we willen zeker ook inspelen op voorstellen uit de horeca.

Het programma noemt een paar keer “de terreinen aan de Galeidestraat”. Die terreinen zouden bijvoorbeeld gebruikt kunnen worden om het nijpende tekort repetitielokalen voor beginnende rockgroepen op te lossen, of voor speelpleinen voor de jongsten. Als ik me niet vergis, werden die terreinen ook al genoemd als mogelijke bestemming voor de nieuwe gevangenis. Het gebied is bovendien één van de weinige groene oases die onze stad rijk is, en een plaats waar veel mensen graag fietsen en wandelen, niet in het minst personen met een handicap. Hoe denkt sp.a-spirit dat wankele evenwicht te behouden als ook daar volop infrastructuur zal komen te staan?
De gronden aan de Galeidestraat werden aangekocht met het oog op de ontwikkeling van speelpleinwerking. Dat is cruciaal. De andere deelprojecten zijn afgeleide pogingen om de grond en gebouwen zo optimaal mogelijk te benutten. Binnen de nevenprojecten heeft de verhuis van KSJ voorrang.
Slechts een deel van de terreinen zal worden aangelegd. De rest blijft de groene oase die voor iedereen toegankelijk zal zijn. Vandaag is dit privé landbouwgrond.
Een speelplein naast een gevangenis lijkt mij in ieder geval geen goede planning.
Wat is naast? Vandaag bevindt er zich een school en winkelstraat op dezelfde afstand
Wat betreft de repetitielokalen, er kan toch eventueel ook een nieuwe bestemming gegeven worden aan andere locaties, die nu niet ten volle gebruikt worden?
Er moet in elk geval iets gebeuren rond repetitieruimte. Kwaliteit is belangrijk. De plaats kan mij minder schelen.

De nadruk van het programma ligt voornamelijk op de stad. Daar woont echter slechts een beperkt deel van de in totaal ongeveer 40.000 “Dendermondenaren”. Een punt van kritiek dat bij de bevolking al lang leeft, is de beperkte investering in de opwaardering van de deelgemeenten. O.a. Grembergen ligt er zeer onaantrekkelijk bij, terwijl ook Oudegem niet meteen de mooiste is. Vormt de heropwaardering van de deelgemeenten een prioriteit voor sp.a-spirit?
Met alle respect maar dit is onzin. In ons programma stellen wij een heleboel concrete zaken voor op basis van behoeftes. We hebben ons op geen enkel moment afgevraagd of een voorstel op het centrum of een deelgemeente betrekking had. We hebben het programma ook opgesteld op basis van dialoogavonden in alle deelgemeentes en een enquête onder een evenwichtig staal van alle Dendermondenaars.
De investeringen tijdens deze legislatuur zijn redelijk gespreid over de deelgemeentes. De sporthal van Sint-Gillis bevindt zich toch in een deelgemeente. De Rosstraat ligt in Baasrode. Dat zijn de grootste investeringen deze legislatuur, samen met de markt. De vorige legislatuur werd de Sint-Gllislaan aangepakt. Deze legislatuur het Zand en de Rotonde te Appels. Alle schoolomgevingen werden heringericht enzovoort.
Voor Oudegem, Grembergen en Schoonaarde liggen vandaag de plannen klaar. Sommige dossiers zijn nu immers ingewikkelder dan andere. Het komt er op aan ze ook uit te voeren. Dit alles om maar te zeggen dat voor ons elke deelgemeente, en daarmee ook het centrum in een deelgemeente telt.

Is een (beperkt) aanbod qua openbaar vervoer in op vrijdag en zaterdag nacht iets waar jullie voor ijveren?
Ik ben voorstander van openbaar vervoer in het algemeen. Nachtbussen e.d. zijn een goed en veilig initiatief, maar ook duur voor de stad. De garantie op succes moet daarom groot zijn. Het lijkt me aangewezen te starten met een aantal pilootprojecten.

Het realiseren van een city bus is volgens jullie programma een prioriteit – zou de stad hiervoor dan ook (een deel van) het kostenplaatje op hun rekening nemen?
Bij het citybus project is geld niet zozeer een probleem. Dit past immers in bestaande plannen van de Lijn. De doorstroming in de centrumstraten en zeker de Brusselsestraat vormt een groter probleem. We zullen dus aan de Dendermondenaar moeten vragen om de bus voorrang te geven.

Is sp.a – spirit voorstander van een sluitingsuur zoals bijvoorbeeld JH Zenith opgelegd werd in de vorige legislatuur?
In verband met Zenith. Mijn grootste bekommernis is Zenith open te houden. Dit veronderstelt een goede relatie met de buurt. Ik heb het zelf meegemaakt om als voorzitter van een jeugdhuis geconfronteerd te worden met een buur die het jeugdhuis kost wat kost dicht wou. De ene klacht volgde op de andere. Zeer vervelend en frustrerend voor wie er iets positief wil van maken. Echt een te vermijden situatie. Zenith was niet zo ver verwijderd van deze situatie. Daarop heeft de stad in het kader van de milieuvergunning beslist om een sluitingsuur met uitzonderingen op te leggen. Bovendien wordt geïnvesteerd in isolatie. Deze maatregelen zullen op hun efficiëntie geëvalueerd worden. Als uit overleg blijkt dat de openingsuren kunnen verruimd worden zal ik het niet tegenhouden. Maar het mag geen symbooldiscussie worden. Is men bereid om voor een half uur langer open te zijn, conflicten te riskeren en zo het verdere voortbestaan op de helling te zetten? Anderzijds moet de buurt zich ook bewust zijn van de economische noodzaak voor Zenith om (liefst plezante) fuiven te organiseren.

Bedankt voor het interview!

Website Bart Van Malderen / sp.a-spirit Dendermonde: http://www.bartvanmalderen.be

Verkiezingsnieuws in blogvorm: http://dendermondekiest.wordpress.com